L’Autore analizza le fasi di costituzione della Paletnologia in Italia, come disciplina a se stante, attraverso la storia degli studi condotti nel corso dell’Ottocento per definire e ricostruire gli aspetti culturali che hanno caratterizzato lo sviluppo delle società umane prima della comparsa della scrittura. Acquistano particolare importanza, in questo quadro, le personalità degli studiosi italiani che hanno fornito le basi alla disciplina, e il fatto che essi provenissero da ambiti disciplinari differenti da cui traevano la loro impostazione teorico-metodologica e, spesso, le stesse motivazioni che li avevano spinti ad occuparsi di preistoria.