Whistler (Lowell, 1834 â Londres 1903) Whistler surgit à un moment crucial de l'histoire de l'art et il joue un rÃīle de prÃĐcurseur. Il a, comme les Impressionnistes, la volontÃĐ d'imposer ses idÃĐes. Son oeuvre se dÃĐroule en quatre pÃĐriodes. Dans une premiÃĻre pÃĐriode de recherche, l'artiste est influencÃĐ par le rÃĐalisme de Courbet et par le japonisme. Puis Whistler trouve son originalitÃĐ avec les Nocturnes et la sÃĐrie des Cremorne Gardens en s'opposant à l'acadÃĐmisme qui veut qu'une oeuvre d'art raconte une histoire. Lorsqu'il peint le portrait de sa mÃĻre, Whistler l'intitule Arrangement en gris et noir (p.31), ce qui est significatif de ses thÃĐories esthÃĐtiques. S'il dÃĐpeint les jardins de plaisir de Cremorne, ce n'est pas pour y figurer, comme Renoir, des personnages identifiables, mais pour saisir une atmosphÃĻre. Il aime les brumes des bords de la Tamise, les lumiÃĻres blafardes, les cheminÃĐes d'usine. C'est la pÃĐriode au cours de laquelle il fera figure de prÃĐcurseur et d'aventurier de l'art ; au bord de l'abstraction, il choque ses contemporains. La troisiÃĻme pÃĐriode est surtout dominÃĐe par ses portraits en pied : c'est elle qui lui apportera la gloire. Mais il saura insuffler à un genre pourtant classique sa profonde originalitÃĐ. Il restitue les personnes dans leur environnement : cela donne une ÃĐtrange prÃĐsence aux modÃĻles. Il crÃĐe des portraits qualifiÃĐs de mÃĐdiums par ses contemporains et dont Oscar Wilde s'inspirera pour ÃĐcrire son Portrait de Dorian Gray. Enfin, vers la fin de sa vie, l'artiste rÃĐalise des paysages et des portraits dans la grande tradition, trÃĻs influencÃĐ par Velazquez. Whistler fera preuve d'une impressionnante rigueur en faisant sans cesse coÃŊncider son oeuvre avec ses thÃĐories. Il n'hÃĐsitera pas à croiser le fer avec les thÃĐoriciens de l'art les plus cÃĐlÃĻbres. Sa personnalitÃĐ, ses foucades, son ÃĐlÃĐgance, en font un sujet idÃĐal de curiositÃĐ et d'admiration. Ami proche de MallarmÃĐ, admirÃĐ par Marcel Proust, dandy provocateur, mondain ombrageux, artiste exigeant, il fut un novateur audacieux.
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