Valerian Albanov fu imbarcato su varie navi prima di salire a bordo della Sant'Anna per la spedizione diretta al Passaggio a Nord-Est. La goletta rimase bloccata nel ghiaccio polare nel 1912. Agli inizi del 1914 la nave era alla deriva a nordovest della Terra di Francesco Giuseppe. Albanov chiese il permesso di essere sollevato dalle sue funzioni di secondo in comando, al fine di lasciare la nave e tentare di raggiungere terra a piedi con altri membri dell’equipaggio. L’obiettivo era raggiungere lo Hvidtenland, le isole a nord-est della Terra di Francesco Giuseppe. Solamente Albanov e il marinaio Aleksandr Konrad sopravvissero, approdando a capo Mary Harmsworth.