Spilleren er en briljant studie i spillelidenskap – eller spillegalskap. Forfatteren hadde god bakgrunn for å skrive nettopp om dette. Det var ingen hemmelighet at han selv lå under for denne lasten. Han trivdes svært godt ved rulettbordene, og han fikk etter hvert stor gjeld. Dostojevskij skrev Spilleren i håp om å kunne kvitte seg med noe av gjelden.