März 1945: Amerikanische Verbände haben KÃļln erreicht. Trotz der Durchhalteparolen aus Berlin ist der Widerstand gering, die Stadt wie ausgestorben. Kaum mehr 20.000 Menschen leben in den TrÃŧmmern. Doch die Amerikaner erobern nur einen Teil der zerstÃļrten Metropole, denn der Rhein bildet wochenlang die Front. Unlängst wurde die Domstadt noch einmal schwer bombardiert. Ein abgeschossener Pilot stÃŧrzte dabei mit seinem Fallschirm mitten hinein ins Chaos â und wurde Opfer eines feigen Lynchmords. Nun soll der junge amerikanische Soldat Joe Salmon, eigentlich Joseph Salomon, ein KÃļlner Jude, der nach der ÂģReichskristallnachtÂĢ mit knapper Not in die USA emigrieren konnte, den Fall klären. Joe sucht den MÃļrder oder die MÃļrderin â tatsächlich aber sucht er insgeheim noch zwei andere Menschen, die er einst in der Heimat zurÃŧcklassen musste: Jakub und Hilda, seinen besten Freund und die Frau, in die er hoffnungslos verliebt war. Auf verschlungenen Pfaden nähert Joe sich der LÃļsung des Falls und der eigenen Vergangenheit und begegnet dabei historischen PersÃļnlichkeiten, die im März 1945 in KÃļln gelebt und gewirkt haben: George Orwell, Konrad Adenauer, Hans Habe, Irmgard Keun.