La modesta bottega di dolciumi di Sentar┼Н comincia a prosperare con l'arrivo dell'anziana signora Tokue. Il pasticciere si convince ad assumerla dopo aver assaggiato il suo delizioso e inimitabile an, la confettura di fagioli rossi usata per farcire i dorayaki. Ma Tokue nasconde un segreto ben pi├║ inconfessabile della ricetta di una confettura.
Sentar┼Н ├и un uomo di mezza et├а, ombroso e solitario. Pasticciere senza vocazione, ├и costretto a lavorare da Doraharu, una piccola bottega di dolciumi nei sobborghi di T┼Нky┼Н, per ripagare un debito contratto anni prima con il proprietario. Da mattina a sera Sentar┼Н confeziona dorayaki - dolci tipici giapponesi a base di pandispagna e an, una confettura di fagioli azuki - e li serve a una clientela modesta ma fedele, composta principalmente da studentesse chiassose che si ritrovano l├н dopo la scuola. Da loro si discosta Wakana, un'adolescente introversa, vittima di un contesto familiare complicato. Il pasticciere infelice lavora solo il minimo indispensabile: appena pu├▓ abbassa la saracinesca e affoga i suoi dispiaceri nel sak├и, contando i giorni che lo separano dal momento in cui salder├а il suo debito e riacquister├а la libert├а. Finch├й all'improvviso tutto cambia: sotto il ciliegio in fiore davanti a Doraharu compare un'anziana signora dai capelli bianchi e dalle mani nodose e deformi. La settantaseienne Tokue si offre come aiuto pasticciera a fronte di una paga ridicola. Inizialmente riluttante, Sentar┼Н si convince ad assumerla dopo aver assaggiato la sua confettura an. Sublime. Niente a che vedere con il preparato industriale che ha sempre utilizzato. Nel giro di poco tempo, le vendite raddoppiano e Doraharu vive la stagione pi├║ gloriosa che Sentar┼Н ricordi. Ma qual ├и la ricetta segreta della signora Tokue? Con amorevole perseveranza, l'anziana signora insegna a Sentar┼Н i lenti e minuziosi passaggi grazie ai quali si compie la magia: ┬лSi tratta di osservare bene l'aspetto degli azuki. Di aprirsi a ci├▓ che hanno da dirci. Significa, per esempio, immaginare i giorni di pioggia e i giorni di sole che hanno vissuto. Ascoltare la storia del loro viaggio, dei venti che li hanno portati fino a noi┬╗. Come madeleine proustiane, i dolcetti giapponesi diventano un pretesto per i viaggi interiori di Sentar┼Н e Tokue, fra i quali si instaura un legame profondo che lascia emergere segreti ben pi├║ nascosti e ferite insanabili. Con l'autunno, per├▓, un'ombra cala sulla piccola bottega sotto al ciliegio: quando il segreto di Tokue viene alla luce, la clientela del negozio si dirada e la donna, costretta a misurarsi di nuovo con il pregiudizio e l'ostracismo sociale che l'ha perseguitata per tutta la vita, impartir├а a Sentar┼Н e Wakana la lezione pi├║ preziosa di tutte. Le ricette della signora Tokue ├и una favola moderna sull'amicizia, la libert├а e la resilienza. Un'ode alla vita di palpabile sensualit├а che ci insegna a trovare la grazia nell'inaspettato e la felicit├а nelle piccole cose.