Dans les rues du Caire résonne une étrange musique : lâécho des appels à la priÚre, les insultes furieuses lancées entre les conducteurs, les cris des vendeurs ambulants. Nadia Wassef connaît cette chanson par cÅur. Câest là quâelle a grandi, et câest là , dans le quartier de Zamalek, cette île fluviale entourée dâun désert que, le 8 mars 2002, avec sa sÅur Hind et son amie Nihal elle a inauguré Diwan, la premiÚre librairie moderne et indépendante dâÃgypte.
Alors que la culture traversait une mauvaise passe, les trois femmes décidÚrent de tenter lâimpossible et se jurÚrent de redonner aux Cairotes le goût de la lecture. Sans formation ni expérience professionnelle dans ce domaine, elles durent affronter la censure, le patriarcat, les clients excentriques, les employés rebelles et donner tort à tous les tristes sires qui leur serinaient quâelles ne réussiraient pas et feraient mieux de rester dans leur cuisine.
Vingt ans aprÚs, avec plus dâune dizaine de succursales à travers le pays, 150 employés et des clients assidus, Diwan est une véritable institution en Ãgypte. Comment en sont-elles arrivées là ? Nadia Wassef nous raconte ici lâincroyable histoire de cette aventure entrepreneuriale, humaine, et littéraire. Au fil de ses mémoires, on croise des habitués hauts en couleur, comme lâexigeant docteur Medhat, Samir le chauffeur qui a un avis sur tout, et on tombe à notre tour sous le charme des trois femmes de Diwan : Nihal la sérieuse contemplative, Hind la taiseuse pleine de sagesse et Nadia, la perfectionniste aux accents parfois dictatoriaux.
La Libraire du Caire est le portrait détonnant dâune Ãgypte moderne, loin des guides touristiques, un cri de ralliement féministe, ainsi quâune magnifique déclaration d'amour aux librairies du monde entier.
Traduit de lâanglais par Sylvie Schneiter