Ester intenta vivir con dignidad y sin revelar la identidad del padre de su hija en el contexto de una sociedad injusta e hipócrita. El reverendo Dimmensdale, el auténtico padre de la niña, no revela su pecado para poder seguir siendo un miembro respetado en la comunidad. La culpa y el remordimiento lo atormentan durante todo el relato.
Enmarcada en la era del puritanismo, constituye una crítica del autor contra el fanatismo y la falsa moral del puritanismo. Hawthorne desarrolla la historia sobre el trasfondo de tres grandes temas literarios: la gracia divina, la justicia y el castigo.
Nathaniel Hawthorne nació en Salem en 1804 y murió en Plymouth en 1864. Este novelista estadounidense figura entre los más apreciados representantes de la narrativa romántica norteamericana junto a Edgar Allan Poe y Herman Melville. Debido a su temprana vocación hubo de compaginar su producción literaria con trabajos asalariados de diversos tipos para poder vivir.
Entre ellos, Hawthorne trabajó en la aduana y en una granja. Entre sus obras más destacadas figuran Fanshawe (1828); Cuent
Ya en 1850 publicó La letra escarlata y en 1860 El fauno de mármol, la que fue su última novela y en la que puede apreciarse un estilo más cuidado y cierto acercamiento a la poesía.