nacque a Parigi nel 1848. Dopo aver esordito con le prose di Le Drageoir à épices (1874), fu ammesso nel ristretto circolo di Zola. Scrisse romanzi d'impianto naturalista come Marthe, histoire d'une fille (1876), fino a scegliere una strada originale che culminò con À rebours (Controcorrente, 1884). Nell'ultima fase della sua vita si accostò al cattolicesimo, divenendo oblato benedettino, esperienza anticipata in En route (1895). Morì a Parigi nel 1907.