Trumble, nella Florida del Nord, è Finn Yarber, della California, specializzato in fallimenti e divorzi; Joe Roy Spicer, del Mississippi, giudice di pace. Ogni giorno i tre si ritrovano nella biblioteca legale, zona sotto la loro egida esclusiva. Lì discutono i casi di alcuni reclusi, redigono documenti, continuano, insomma, a esercitare l'avvocatura pur senza averne il diritto. E lì, soprattutto, passano il tempo a scrivere lettere, l'esca per crudeli ricatti che fruttano un mucchio di soldi. Talmente tanti da fare dell'estorsione il loro vero e proprio lavoro. Un giorno, però, Beech, Yarber e Spicer incappano in uno spiacevole imprevisto. Nella loro rete cade una vittima sbagliata, un uomo potente con amici pericolosi e influenti: il futuro dei Confratelli sembra segnato. Washington: Aaron Lake, Rappresentante dell'Arizona e presidente della commissione della camera sulle forze armate, riceve dal direttore della Cia Teddy Maynard un'offerta inattesa. Sarebbe meglio dire una richiesta d'accordo. Intelligente e tenace, ottimo oratore, coscienzioso fino all'esasperazione, Lake non ha doppia vita, nessuna ombra nel passato o scheletri nell'armadio. Almeno, così pare.