Fatimid-kalifaatti oli Ismaili-shia-kalifaatti, joka kattoi suuren alueen Pohjois-Afrikassa, Punaisesta merestä idässä Atlantin valtamereenlännessä. Arabiperäinen dynastia hallitsi Afrikan Välimeren rannikkoa ja teki lopulta Egyptin kalifaatin keskukseksi. Korkeudellaan kalifaatti sisälsi Egyptin lisäksi erilaisia alueita Maghrebista, Sudanista, Sisiliasta, Levantista ja Hijazista. Ayyubid-dynastia oli Saladinin perustama kurdiperäinen sunnimuslimien dynastia, jonka perusti Saladin ja jonka keskipiste oli Egypti. Dynastia hallitsi suuria osia Lähi-itää 12. ja 13. vuosisatojen aikana. Saladin oli noussut Fatimid-Egyptin vierailijaksi vuonna 1169, ennen kuin Fatimid-kalifaatti kumosi vuonna 1171. Kolme vuotta myöhemmin hänetjulistettiin sulttaaniksi entisen mestarinsa, Zengid-hallitsijan Nur al-Dinin kuoleman jälkeen. Seuraavalle vuosikymmenelle ayyubidit käynnistivät valloitukset koko alueella ja vuoteen 1183 mennessä niiden alueet kattoivat Egyptin, Syyrian, Ylä-Mesopotamian, Hejazin, Jemenin ja Pohjois-Afrikan rannikot nykypäivän Tunisiassa. Suurin osa ristiretkeläisistä valtioista, mukaan lukien Jerusalemin valtakunta, kaatui Saladiniin voitettuaan Hattinin taistelun vuonna 1187. Ristiretkeläiset kuitenkin palasivat Palestiinan rannikon hallinnan 1190-luvulla.