René Albert Guy de Maupassant va néixer a Tourville-sur-Arques el 1850. Els seus pares es van separar quan era molt petit, per les constants infidelitats del pare, i ell va créixer amb la mare, amiga de la infantesa de l'escriptor Gustave Flaubert, l'home que acabaria ocupant el lloc de figura paterna per a ell. Tant, que les males llengües deien que Flaubert era el seu pare biològic. Maupassant va estudiar a l'Institut de Rouen fins que, el 1870, es va allistar a l'exèrcit per lluitar a la guerra francoprussiana. Després de l'armistici es va instal·lar a París, on va començar la carrera de Dret, que no va tardar en abandonar per passar a treballar al Ministeri d'Instrucció. Tanmateix dedicava tot el temps lliure a la seva veritable passió: la literatura. Sota l'ala de Flaubert, que va ser el seu mestre i protector i li va presentar escriptors com Ivan Turgénev i Émile Zola, el 1880 va publicar Boule de Suif, que als trenta anys el va convertir en un escriptor cèlebre. A París, mentre es dedicava a una feina que detestava profundament, es va entregar a l'esport, a freqüentar companyies de baixa estofa, a la promiscuïtat sexual i, sobretot, a la creació literària. El 1885 va publicar la seva segona novel·la, Bel Ami , considerada la seva obra mestra. També va escriure molts relats, entre els quals cal destacar Le horla (1887), Pierre et Jean (1888) i Notre Cœur (1890). Maupassant es va anar aïllant a mesura que creixien els seus problemes nerviosos, amb atacs de pànic i paranoia. Després de diversos intents de suïcidi, va ser ingressat a una clínica a París, on va morir el 1893. La seva obra va influir en escriptors com Lev Tolstoi, Anton Txékhov o Horacio Quiroga.