Alla sua pubblicazione, nel 1857, "Madame Bovary" suscitò un enorme scandalo e l'autore venne processato per offesa alla morale pubblica e alla religione; Flaubert fu però assolto mentre le vendite del libro si avvantaggiarono del clamore. Oggi "Madame Bovary" è riconosciuto come uno dei capolavori della letteratura d'ogni tempo.
"Tappa fondamentale nella storia del romanzo ottocentesco (...) Madame Bovary offre un'infinità di livelli di lettura: c'è chi semplicemente si farà coinvolgere dalle emozioni dei personaggi; chi invece apprezzerà la ricchezza dei temi e dei simboli ricorrenti nel romanzo; chi, ancora, studierà le perfette tecniche di narrazione come, per esempio, i frequenti passaggi dalla focalizzazione centrata sul narratore alla focalizzazione centrata sui personaggi. Non resta, quindi, che augurare: buona lettura a tutti!"
(dalla prefazione di Laura Barberi)