Herbert Spencer (1820-1903), philosophe, รฉconomiste et sociologue anglais fut lโun des premiers thรฉoriciens du libรฉralisme. Il est aujourdโhui presque oubliรฉ bien quโil connรปt de son vivant une renommรฉe internationale. Aprรจs la rรฉvolution russe et la Premiรจre Guerre mondiale, sa doctrine qualifiรฉe ร tort de ยซdarwinisme socialยป, trรจs critiquรฉe par les partisans de lโรฉtat-providence, tombe peu ร peu dans lโindiffรฉrence gรฉnรฉrale. ร la fin de la Seconde Guerre mondiale, ses thรฉories sont redรฉcouvertes par le prix Nobel dโรฉconomie, le nรฉolibรฉral Friedrich Hayek. Aujourdโhui Spencer est principalement connu pour ses essais politiques. Il est frรฉquemment citรฉ par les penseurs libรฉraux comme Robert Nozick ou Milton Friedmann, et beaucoup de dirigeants politiques et รฉconomiques font rรฉfรฉrence ร ses รฉcrits pour lรฉgitimer les politiques de dรฉrรฉglementation ou de ยซrรฉforme de lโรtatยป. Rรฉcupรฉrรฉe un peu rapidement par les tenants dโun libรฉralisme dรฉbridรฉ, la pensรฉe dโHerbert Spencer a รฉtรฉ souvent caricaturรฉe et mรฉrite une lecture plus attentive.