La maison des Rossignols

Jeanne-Marie Petitjean de La Rosière (1875-1947)

Frédéric Petitjean de La Rosière (1876-1949)

"Transis par l’aigre bise qui soufflait, en cet après-midi de mars, les passants hâtaient leur marche, peu soucieux de flânerie. Une pluie, mêlée de grésil, commençait à tomber... Pour s’en préserver, une fillette qui sortait d’une fruiterie ramena sur ses cheveux blonds le châle couvrant ses épaules et se mit à courir, souple et légère comme un feu follet. En deux minutes, elle eut atteint une grande maison de rapport, très vieille, sous la voûte de laquelle disparut sa frêle petite personne.

Au-delà d’une cour étroite et noire, un autre bâtiment se dressait, haut de cinq étages, noir, lézardé, percé de fenêtres nombreuses. L’enfant s’engagea dans le couloir de ce corps de logis et commença de gravir l’escalier étroit, mi-partie brique et bois. La rampe usée, graisseuse, les murs d’un vert déteint, d’où se détachaient de larges plaques, les relents de cuisine et de lessive, tout annonçait le logis de pauvres."

La mort de son époux a laissé Mme de Sourzy, et sa fille Lilian, dans une profonde misère. Elles sont recueillies par une cousine : Lady Stanville, riche veuve vivant avec son fils Hugh qui gère l'usine familiale de main de maître mais étant très dur avec le personnel. Dès leur arrivée, Mme de Sourzy et de Lilian sont de suite rabaissées...