Der Band bietet mehr als dreihundert Artikel über jene Philosophen, die in der Geschichte des Denkens als herausragend anerkannt worden sind. Der Schwerpunkt liegt auf einer anschaulichen Darstellung von Lebensgeschichte und denkerischer Entwicklung, die als Formen der Welterfahrung und Weltinterpretation eng aufeinander bezogen werden. Die zweite Auflage ist insbesondere um Philosophen der Gegenwart - Blumenberg, Davidson, Kuhn, Lévinas, Rawls, Rorty, Putnam u.a.m. - erweitert worden.