Sovjetunionen 1953. Stalin holder landet i et jerngreb godt hjulpet af den statslige sikkerhedstjeneste, hvis nรฅdeslรธse brutalitet alle kender og frygter. I det perfekte socialistiske samfund findes der officielt ikke kriminalitet. Politikommissรฆren Leo Demidov fra magtens centrum i Moskva er i sandhed systemets mand. Men da en rรฆkke bรธrn findes drรฆbte under mystiske og bestialske omstรฆndigheder, mรฅ selv han erkende, at dรธdsfaldene ikke kan fejes ind under gulvtรฆppet som "hรฆndelige uheld". Leo mรฅ satse alt, hvad han har kรฆrt, for at fange seriemorderen, og hans trofasthed over for staten sรฆttes pรฅ den endelige prรธve. Det samme gรธr forholdet til hans kone Raisa. For i Stalintidens Sovjet er kรฆrlighed ikke til at skelne fra bedrag.
"Barn nr. 44" er Tom Rob Smiths stรฆrke og bemรฆrkelsesvรฆrdige debutroman, der blev indstillet til Man Booker-prisen i 2008. Den er inspireret af virkelige begivenheder fra Sovjetunionen i 1980โerne og beskriver, hvordan dรฉt at leve i et samfund underlagt angst kan gรธre selv de bedste venner til fjender og tvinge familier til at skjule mรธrke hemmeligheder.
"Fremragende, rystende og blรฆndende debutroman om forbrydelse og (mangel pรฅ) straf under Stalins terrorregime ... Der er mange skjulte lag, labyrintiske veje og kinesiske รฆsker inden i debutanten Smiths โBarn nr. 44โ. Thrilleren er spรฆndende hele vejen ... Bogen er blevet retfรฆrdigt indstillet til Man Booker-prisen 2008. Og lad os lande pรฅ et par floskler; ikke for sarte sjรฆle, men til gengรฆld til lรฆseren, som sjรฆldent lรฆser krimier."
โ Politiken
"Tom Rob Smith skildrer det velbegrundede sovjetrussiske paranoia sรฅ overbevisende i Barn nr. 44, at den forplanter sig til lรฆseren."
โ Weekendavisen
"Hovedattraktionen er den forstemmende og dybt fascinerende, nรฆrmest Orwellske beskrivelse af den perverse logik, som lรฅ bag Stalins terrorregime, og ikke mindst, hvordan det pรฅvirkede bรฅde ofre og bรธdler."
โ Ekstra Bladet
"Barn nr. 44 er en ener, fordi den oven i thrillerens genremรฆssige jerngreb om lรฆseren lรฆgger sรฅ mange lag af menneskekundskab og social og politiks indignation ...Ret meget bedre bliver en bog ikke."
โ Jydske Vestkysten (******)