Anna Sewel nasceu em Great Yarmouth, Norfolk, no dia 30 de março de 1820, filha de Mary Wright Sewell, uma autora de livros infantis. Ela foi educada em uma família Quacker, e tanto Anna quanto seu irmão foram educados em casa, pela mãe, em razão da falta de dinheiro para que os dois pudessem estudar em alguma escola. Aos quatorze anos, Anna escorregou e machucou os tornozelos gravemente. Ela não conseguia ficar em pé sem uma muleta ou caminhar pelo menor tempo que fosse, durante toda a vida. Para que tivesse mais mobilidade, ela usava carruagens puxadas por cavalos com frequência, o que contribuiu com seu amor pelos cavalos e para a preocupação sobre o tratamento que os humanos dispensavam aos animais. Quando escreveu Beleza Negra, entre 1871 e 1877, Anna estava morando em uma pequena vila de Norfolk chamada Old Catton, onde ela faleceu, aos 58 anos no dia 25 de abril de 1877