I 1824 stak den 16-ÃĨrige dansker Mads Lange til søs pÃĨ en ostindienfarer, og sÃĨledes begyndte et højst usÃĻdvanligt liv for den fattige dreng fra Rudkøbing. Da Mads Lange kom til Bali, lykkedes det ham at opbygge et stort handelsfirma, selvom han hele tiden mÃĨtte holde sig gode venner med hollÃĻnderne pÃĨ den ene side og de indfødte fyrster pÃĨ den anden. Bogen fortÃĻller bÃĨde om en enestÃĨende mand med et heftigt kÃĻrlighedsliv og en gÃĨdefuld død og om en koloni, hvor den hollandske overmagt førte langvarige krige mod de balinesiske fyrster.