La novela tiene lugar en el pequeÃąo cÃrculo aristocrÃĄtico de Nueva York en la dÊcada de 1870, que puede mostrar una lÃnea de antepasados que se remonta a los primeros pobladores. SÃŗlo ellos determinan la vida social de la clase alta. Las reglas tradicionales dictan, sobre todo, a las jÃŗvenes cÃŗmo deben comportarse, quÊ es apropiado y quÊ no. Son presentados a la sociedad a una edad temprana, se comprometen y se casan como corresponde, sin conocerse realmente. Su vida en el matrimonio tambiÊn estÃĄ determinada por estÃĄndares de respetabilidad, y la pareja masculina disfruta de mucha mÃĄs libertad. Newland Archer, un prometedor abogado, estÃĄ resignado a conformarse con una vida tranquila junto a su prometida May Welland, una joven adorable pero totalmente convencional. Sin embargo, cuando la condesa Olenksa, la rebelde prima de May, vuelve a Nueva York precedida por los escÃĄndalos de su vida amorosa, Newland lo arriesga todo ante la oportunidad de vivir un amor verdadero.